Passei a saber o sentido das oferendas da Umbanda pelo texto genial do doutrinador José Matos.

OFERENDA - NÃO CHUTE-A - É comum, embora esteja desaparecendo, um conjunto formado por bebida, farofa, velas, etc, nas encruzilhadas. Aquilo não é macumba. É oferenda, presente. É oferecida a determinados espíritos para que determinado pedido seja atendido. Esse tipo de espírito retira os fluidos das bebidas e comidas e alimenta-se. São espíritos ainda presos às sensações da matéria, e devem ser esclarecidos para aprender a fazer o bem pelo bem, evoluindo-se. É o bem verdadeiro que eleva as almas. Portanto, quem chuta a oferenda pode tá arrumando complicações gratuitas. Não é por não acreditar que vc deve desrespeitar as crenças dos outros. Mas, vc pode perguntar: aquilo funciona? Depende. Tudo o que acontece, acontece dentro da permissão das leis de Deus. Nada há fora dessas leis. Vc tb pode perguntar se há casos em que a oferenda é pra fazer mal a alguém. Sim, mas neste caso, fará mal antes, a quem fez e quem mandou fazer. O mal é o mal e sempre retornará. Ensinou Jesus; " é necessário que haja escândalos ( mal ), mas ai daquele por quem o escândalo venha". 
José Matos - DF